海带的用途很广，除了作药用以外，它还是人们喜爱的食品。我们平常食用的海带，是它的干制品。我国劳动人民利用海带，大约已有1500年的历史了。 海带所以被人们当作蔬菜食用，因为它有极高的营养价值，据有关部门研究分析，每100克干海带的营养成分为：胡萝卜素0．57毫克，维生素B10．09毫克，维生素B20．36毫克，尼克酸1．6毫克，蛋白质8．2克，脂肪0．1克，糖57克，组纤维9．8克，无机盐12．9克，钙1．17克，铁0．15克，若与营养价值很高的菠菜、油菜相比，海带的蛋白质、糖、钙、铁的含量，要超出几倍甚至几十倍。 海带还是极为重要的工业原料。从海带中提取到的褐藻胶和甘露醇，被广泛地应用在食品工业、纺织印染工业、橡胶工业和造纸工业上。从海带中提取的碘，是一种重要的国防工业原料，在火箭燃料和高纯度的半导体材料中都离不了它。
